Direct bij binnenkomst werd duidelijk dat hier letterlijk de sterren van de hemel worden gekookt. De amuses komen als mitrailleursalvo door en bieden een zeer fraaie doorkijk op het verloop van de rest van de avond. Samenhang van de gerechtjes is groots en begeleidende champagne past prima. Hier wordt de Nieuwe Belgische Keuken geschreven. Hoogtepunt van de avond is een signatuurgerecht van de chef: rivierpaling, foie gras en rode biet, begeleid door een mousserende gamay van Thevenet. Eenvoudigweg briljant gerecht in smaak, samenhang en opmaak. Fantastische avond. Eén kanttekening: de kaasplank kan op geen enkele wijze inpassen in het menu. De kazen (die overigens in het geheel niet slecht zijn) doorbreken het ragfijne samenspel van het degustatiemenu als totaalbeleving. Laten lopen dus!

Mooie verfijnde gerechtjes met als hoogtepunten de aardappelmousseline met vanille, koffie en mimolettekaas en de tartaar van zalm, platte kaas, radijs en kaviaar. Ook het kalfsvlees met verse morieljes (en wat zand helaas) en de dessert doen het meer dan goed. Wijnen goed, maar ze hebben hier ook een zeer interessante bierkaart! Vriendelijke bediening en de prijzen zijn voor deze categorie restaurant (nog) niet hoog maar de porties niet erg royaal. Al me al, zeer lekker allemaal en ik denk dat het hier alleen nog maar beter gaat worden. Ik kom zeker nog eens terug als de verhuizing over een jaar of wat achter de rug is. Alle medewerkers van HJ, zeer bedankt!

Tijdens de eerste sneeuw, vlak voor Kerstmis, waren we welkom voor het diner bij Hertog Jan. Het was een ervaring, zonder meer elke herhaling waard, gastvrij, vol aandacht en met enkel culinaire en vinologische hoogtepunten. De formule van Hertog Jan blijkt in alle opzichten uitgerijpt. Het aanbod van spijs en drank, maar ook de omgang met de gast (klein maar heel fijn detail: de veelal jonge zwarte brigade stelt al doende elkaar voor: "zodadelijk serveert ... u een bijpassende jus"), het is allemaal niet minder dan perfect. Het menu is een precisie-bestoking met een haast niet ophoudende reeks van visueel en smakelijke topcreaties. De bijpassende wijnen (in een dergelijk restaurant blind afgaan op het samengestelde wijnarrangement, is mijn advies) waren perfect gekozen, en wel zodanig niet-alledaags, dat ook voor de gevorderde wijnliefhebber verrassing op verrassing werd gestapeld. Natuurlijk is een avond hier niet goedkoop: met drie personen (dochter en schoonzoon waren, als gebruikelijk, mee) moet je toch op tussen 700 en 800 euro rekenen. Maar van geen enkele euro hadden we achteraf spijt, integendeel: de gegeven tip was een uitdrukking van onze ultieme tevredenheid.